[앨범 리뷰] 아이유 미니 6집 <The Winning> (24.02.20.)

오랜 정적을 깨는 왕의 귀환이다. 지난달 3년 만에 발매한 선공개 싱글 <Love wins all>이 발매와 동시에 음원차트를 석권한데 이어 앨범 발매를 나흘 앞두고 먼저 공개된 타이틀 <홀씨>의 뮤직비디오 역시 공개하자마자 뜨거운 반응을 이끌어냈다. 이뿐만 아니라 수록곡 <Shh..>에 뉴진스 멤버 혜인이 피처링으로 참여했다는 소식이 전해지면서 자연스럽게 관심을 집중시키는 위용을 보이고 있다.

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먼저 등장부터 예사롭지가 않던 선공개곡 <Love wins all>이 3분 미만의 빠르고 단순한 송폼이 정석이 된 시대를 역행하여 4분 30초를 넘기는 대곡을 내놓았음에도 되레 모든 음원사이트를 단번에 정복하였다. 10여 년간 정상에서 군림한 '아이유'라는 브랜드가 여전히 케이팝의 트렌드 너머 더 높은 곳에 있음을 다시 입증해낸 것이다.

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다만 <Love wins all>의 성공을 두고 단순히 브랜딩의 결과물이라고 할 수는 없다. 곡의 핵심적인 메시지를 담은 코러스가 효과적으로 전달되는 송폼이 다른 케이팝 아티스트와 결을 달리하는 독창적인 것도 그렇거니와 지난 2021년에 발매한 소품집 <조각집>의 트랙 <러브레터>의 가사 '더 사랑히 내게 입 맞춰 lover'와 같은 아이유식 표현법도 다시 빛을 발하였다. 이를테면 아티스트가 오롯이 쌓아 올려 만든 브랜드라는 탑에 단단한 벽돌을 새로 두른 것이다.

 

하지만 선공개곡의 성공 이후 야심 차게 내놓은 두 타이틀은 선공개곡은 물론이고 지금까지의 디스코그래피와 분명하게 다르다. 앨범 발매일보다 나흘 먼저 뮤직비디오를 공개한 <홀씨>는 9년 전 공개한 <스물셋>부터 <팔레트>, <에잇>까지 이어오는 자전적인 노래의 연장선이지만 앞서 공개했던 곡들과 달리 아이유만의 화법이 제대로 녹아들지 못하였다. 이를테면 크레딧에서 자신감 넘치는 래퍼의 여유로움이라 표현했던 아이유식 랩이 오히려 곡의 몰입을 방해하고 있는 것이다.

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히트했던 전작 <Blueming>과 마찬가지로 일렉트로 팝 락의 틀을 기반으로 만들어진 <Shopper> 역시 상황은 <홀씨>보다는 낫지만 아이유에게 거는 기대치에 비하면 다소 아쉽다. 이전부터 능숙하게 활용하던 밴드 사운드의 경쾌함은 이번에도 이어졌지만, 곡이 담고 있는 감성이 직관적으로 와닿지 않아 제대로 즐기려면 어느 정도 시간이 필요하다.

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반면에 앨범 후반부에 위치한 수록곡들은 전반적으로 아쉬웠던 두 타이틀곡과 다르게 왜 사람들이 아이유라는 아티스트의 귀환을 기다렸는지를 다시금 보여주고 있다. 먼저 팝 성향이 강했던 두 타이틀과 상반되는 블루스 기반의 <Shh..>는 아이유의 보컬과 더불어 좋은 기획도 빛을 발한다.

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소울풀한 아이유의 보컬부터 시작해서 그동안 감춰진 혜인의 음색을 재발견하고, 락 사운드와 어우러지는 조원선의 목소리가 더해지며 절정에 다다르다가 이윽고 패티김의 내레이션으로 긴장감이 해소되는 방식에서 서로 다른 보컬의 시너지를 최대한 끌어내는 프로듀서 아이유의 재치가 느껴진다.

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첫 번째 트랙 <Shopper>와 장르적으로 수미상관 구조를 이루는 마지막 트랙 <관객이 될게> 역시 만족스럽다. 사운드에 비해 보컬이 전달하는 메시지가 크게 와닿지 않았던 <Shopper>와 다르게 <관객이 될게>에서는 아이유 자신이 전하고자 하는 내용을 단번에 느낄 수 있을 뿐만 아니라, '시리도록 맑을' 같은 아이유식 표현법도 더해지며 흥을 극대화한다.

 

결과적으로 3년 동안 누적된 기대치에 비하면 아쉬운 앨범이다. 대중성을 노려 장르를 선택하였지만 정작 아이유의 가장 큰 강점이었던 가사 전달 능력이 제대로 발휘되지 못하였다. 아티스트에게 기대하던 요소들을 타이틀이 아니라 되레 재생시간이 길고 접근성이 떨어지는 앨범 후반부의 수록곡에서 찾을 수 있다는 점에서 이 앨범은 '절반의 승리'이지 않을까 하는 생각이 든다.

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다만 지금의 결과물을 너무 부정적으로 생각하지 않았으면 한다. 그만큼 아이유 자신이 걸어온 길이 아름다웠기에 지금의 모습에 아쉬움을 느끼는 것이고, 또 아이유라는 아티스트는 꽃대가 꺾여 부러지더라도 홀씨가 되어 다시 날아오를수 있음을 우리 모두 알고 있으니.